激烈運動會降低免疫力？
雖然我們都知道運動對身體好，但也常常聽說運動訓練會降低免疫力？
簡介
其實適度的運動對免疫力是有益無害的。不過，高強度的運動對免疫系統有何影響，就困擾了科學界百年以上。
原先，學界認為激烈運動是會降低免疫力的，因為運動後循環中的免疫細胞會減少，而且確實能觀察到比賽後運動員感冒的比例會升高。但後來的研究似乎又推翻了原本的看法，改而認為激烈運動可能對免疫系統有益，或至少沒有害處。
本文就要來介紹運動與免疫的新舊觀點，並在最後依據現有證據提供合理的運動建議。
（本文的參考資料主要為 Can exercise affect immune function to increase susceptibility to infection，若有其他資料會直接引註在內文）
重點
- J 型曲線：適度運動可以降低上呼吸道感染的機率，但過度運動反而會讓感染風險變更高。
- 免疫空窗：激烈運動後，血液中的免疫細胞數量變得比運動前還少。
- 因上述兩個發現，再加上與其他相關的研究，學界早先認為高強度運動會降低免疫力。
- 後來學界認為，J 型曲線不一定能完全代表真實的感染狀況，因許多會造成上呼吸道症狀的因素都沒得到控制。
- 且血中免疫細胞減少的現象，可能其實是因細胞在運動後移動到組織和器官內，而非細胞凋亡，所以免疫力可能並無下降。
- 新舊兩方的論點都還沒有夠多強力的證據支持，因此目前尚無定論。
- 但適度的運動對免疫力是有益的，包含健身也是，所以不用太擔心重訓會讓你容易生病。
長達一世紀的觀念：激烈運動會降低免疫力
在 1800 年代，就開始有科學家在研究肌肉疲勞和免疫力的關係；在 1900 年代時，科學家們就已透過各種實驗推測，「精疲力竭的運動，會讓感染變得更加快速且嚴重」。
例如，長時間費力運動的老鼠在被注射皰疹病毒後，死亡率比只運動半小時的老鼠還高。除此之外，還有許多觀察性研究發現：運動員在高強度比賽後，上呼吸道受到感染的機率會提升（圖一）。
因此，在傳統的觀念上，雖然適度運動可以增強免疫力，但強度太高的運動則會降低免疫力，反而使人更容易被微生物感染；若我們把活動強度和感染風險畫成一張圖的話，就會得到著名的「J 型曲線」（圖一）。
機制也相當合理（嗎？）
只有觀察性研究當然是不夠的，科學家也持續在找尋生理上的證據去說明免疫力變差的原因。
首先，雖然運動時血中的多種免疫細胞會暫時增加，但激烈運動後反而會降低到比運動前還更少（這有可能是因為過度的刺激會使免疫細胞進入細胞凋亡），代表激烈運動後身體的免疫系統可能處於較弱的狀態。而免疫細胞在運動後驟減的這個現象，即是時常拿來解釋運動後免疫力下降的「免疫空窗」。
除了血液循環會呈現免疫空窗之外，科學家也發現運動員在訓練後，唾液中的分泌型 IgA （免疫球蛋白 A，一種抵抗外來微生物進入循環的抗體）會減少，代表身體抵禦病原菌侵入身體的能力可能會減弱。
此外，激烈運動也會改變巨噬細胞、樹突細胞、T 細胞等免疫細胞的功能，而這也被推測會減弱免疫力。
不過，雖然有觀察結果、也有看似能支持此結果的生理反應，但近年來有更多的研究出現，並開始挑戰這長達一世紀的觀念。
新觀念：免疫力頂多不變，甚至可能變好
前面提到，免疫空窗的現象可能源於細胞凋亡增加，因而導致免疫系統弱化。但近十幾年來，開始有研究發現運動後，免疫細胞會從血液循環移動到肺部、腸道、或皮膚等器官和組織內，代表不只「免疫空窗」可能不存在，且運動還可能提升抵抗力（肺臟、小腸、皮膚都是病菌入侵身體的重要地點）。
再者，也有科學家懷疑 J 型曲線是否能呈現真實感染狀況，因為許多觀察性研究是靠問卷來統計「是否有上呼吸道症狀」，而沒有經檢測證實真的有「感染」。
這是什麼意思呢？其實上呼吸道症狀的起因很多元，除了病原菌感染之外，過敏、氣喘、或粘膜發炎都可以產生相似的症狀。例如：激烈運動可能會降低「抗發炎」的細胞激素，使身體趨向發炎反應，其症狀就會類似於上呼吸道感染。因此，用症狀來推論免疫力下降並不完全可靠。
此外，就算假設運動員在高強度比賽後感染機率真的會上升，也不代表是「運動本身」造成免疫力降低而促進感染的。運動比賽的過程會近距離接觸許多人、賽前的飲食跟睡眠都可能改變、而心理壓力也會很大，這些都是可能提升生病機率。
最後，為了從其他角度確認高強度運動對免疫系統的影響，有研究在馬拉松結束後 30 分鐘幫參與比賽的受試者施打疫苗，並在後續追蹤中發現他們的抗體量比沒有參與馬拉松的人還高；而另一個研究用相似的方法，在鐵人三項比賽後施打疫苗，並發現後續的抗體量與沒參加比賽的受試者沒有差異。這些結果可以讓我們合理推測，激烈運動可能「至少不會」減弱免疫系統。
仍有漏洞
讀者們可能也有發覺，最後這研究疫苗產生的抗體量的實驗，也並非直接研究激烈運動對免疫力的影響；上面提及可能造成症狀的其他因素，在這裡也都沒有被控制。另外，就算免疫空窗的現象其實是源於免疫細胞移動到組織內，也不代表血液循環的免疫細胞變少，就完全沒有提升感染風險的可能性。
總而言之，雖然新的看法推翻了舊看法的立論基礎，但自己也還沒有給出多強的證據和理論，因此在這個主題上仍無確定的結論。
目前的共識
至少，目前新舊兩方陣營都同意，適當強度的運動可以促進免疫細胞的移動，並因此降低感染疾病的風險；而雙方也都認同感染的原因有許多面向，包含壓力、睡眠、接觸環境、營養狀況等。所以不管是巨觀地觀測感染機率、還是微觀地觀測生理反應，我們都需要更多研究才能對「激烈運動是否會降低免疫力」這個議題下定論。
結論
依現有的證據來看，雖然尚無法確定「比賽層級」的這種運動強度會不會使免疫力降低，但至少不用太擔心健身重訓、打球跑步等運動會讓自己容易生病（除非你過度訓練）。
但在 COVID-19 疫情嚴重的時代，若是在外與他人接觸運動、又沒戴口罩的話，那感染風險就自然會變高（我正是利用因去健身房而感染 COVID 的隔離期間，寫完這篇文章的……）。
最後，假設你已經生病了，若不嚴重，那稍微運動一下是還能接受的，但在家活動就好，不要出去傳染給別人；若病得不清，那當然就先好好休息，肌肉不會因為你多休兩、三天就變不見。
