肌肉記憶 詳細解析（上）：肌核理論
為何就算停練一段時間，也能很快回到原本的狀態呢？常被提及的「肌核假說」竟然只是冰山一隅？
簡介
不管是因旅遊、出差、傷病、還是遭遇疫情而健身房關閉，我們難免都會經歷一陣子無法健身的難過時光，並絕望地看著日漸消瘦、無力的肌肉。但等你回歸健身房時會發現，在幾個月、甚至幾週內，自己就練回了原本的程度。這就叫肌肉的「記憶」。
為了方便解釋，在此將肌肉記憶再簡單分為「肌肉」與「神經」兩個系統，兩者同時作用才會讓肌肥大與肌力皆快速回復。本文要先介紹肌肉系統的其中一個機制，也就是最常被提及的「肌核理論」。大家可以想成肌肉就算變小，但當初建造起來的肌肉生產線得以存留，所以當我們一回歸訓練，就能以很快的速度製造肌肉。
但肌核理論恐怕不是肌肥大記憶的唯一解釋，甚至可能不是最重要的機制。本文就來帶大家了解肌核理論的原理及限制。
重點
- 肌核相當於肌肉細胞的控制中心，也是製造蛋白質的源頭。它有一定的管理範圍，所以需要增加更多肌核才能進一步增加肌肉大小。
- 肌核理論認為，肌核是只增不減，所以停練後即使肌肉縮小，也能保有肌核數量，並在回歸訓練時讓肌肥大更加快速。
- 依目前的研究推測，因訓練而增加的肌核可能並非真的不會消失，而是減少的速度較慢。
- 雖然有實驗發現年輕人的肌核密度其實不影響增肌效果（因為肌核較少的人單純地會先增加更多肌核），但這方面的研究仍然非常不足，難以定論。
- 肌核理論仍是肌肉記憶的重要潛在機制，但可能會需要作出修正。
肌核假說
肌核是肌肉的細胞核，而細胞核是一個細胞的控制中心，掌控其遺傳資訊、規範其代謝與生長，也會管理蛋白質的製造。通常一個細胞只會有一個細胞核，但肌肉細胞尺寸巨大，一個細胞核無法掌控每個角落，所以很特別地擁有複數個細胞核。當肌肉因重量訓練而增大，一個肌核須控制的範圍會因此變廣，但它可管理的範圍是有極限的。此時，身體會製造更多肌核，讓肌肉可以繼續變大。
有趣的是，2013 年的老鼠實驗發現：當停止施予實驗組老鼠睪固酮後，當初與肌肥大一同增加的肌核似乎不會跟著肌肉一起流失，而是繼續存在。此時，雖然肌肉大小已經縮小到跟其他肌核較少的控制組老鼠一樣，但開始重訓後牠們的增肌速度會比其他老鼠快上許多。
上述的實驗結果可以用「肌核理論」來解釋：重量訓練後，肌核會增多、肌肉會增大。但當肌肉因停止訓練而縮小後，肌核數量不會減少，所以再度訓練時，就能更快增肌（因為控制中心密度很大，所以肌肉製造蛋白質的效率很高）。此過程可參考圖一。
肌核假說應該不是一切
假設 A 工廠的機器是 B 工廠的 2 倍之多，我們可以合理預期 A 工廠的產量是 B 工廠的 2 倍左右。如果 A 工廠的產量其實是 B 工廠的 4 倍，那我們會推測 A 工廠應該有其他貢獻產量的因素，例如：更有效率的行政流程、或更有經驗的操作工人。類似的現象在肌肉上也能看見。
細看上述的實驗數據可以發現，停止施予睪固酮三週、且肌肉大小縮回原樣後，實驗組老鼠的比目魚肌肌核幾乎沒有變少，且比未接受睪固酮的控制組多了 42％的數量。但施予阻力的兩週後，實驗組的肌肉成長比控制組多了 158％。
42％的肌核數量差，竟可以導致 158％的肌肥大差異，代表實驗組老鼠的肌肉應有其他貢獻肌肉記憶的因素。引用健身科學專家 Greg Nuckols 的話：「肌肉縮水後的肌核保存可能是『肌肉記憶』的一個機制，但它不會是唯一的機制，也可能不是最重要的機制。」
肌核真的不會消失嗎？
2020 年的一篇回顧性研究整理了許多與肌核相關的研究，並發現不管是動物實驗還是人類實驗，結果都不大一致。在肌肉縮水後，有些實驗的肌核沒有減少、有些稍微減少、甚至有些減少至增肌之前的水平。
因研究尚無共識，所以我們暫時無法完全肯定肌核在停止訓練的幾週、或幾個月內的數量變化。但若觀測年輕人與老年人的肌肉，可以發現老年人的肌核密度是較低的，代表肌核數量應該不是永久不滅的。
由於直接進行人體實驗的研究相當少，且實驗設計與觀測方法也還在進步中，因此現階段我們難以定論停練後、肌核數量到底能維持多久。但可以合理推測：肌核減少的速度比肌肉變小還慢，因此回歸健身房時，通常還是有比新手時更多的肌核。
肌核較多真的較能增肌嗎？
理論上來說，肌核越多代表製造蛋白質的能力較佳，因此增肌能力較強。上述的回顧性研究也確實有引述一篇老年人的實驗，並發現初始肌核密度較高的人增肌較多；但同時，另一篇年輕人的研究，則發現經過 12 週的阻力訓練後，初始肌核密度較低的組別，比初始肌核密度較高的組別增長了更多肌核（因此讓肌核密度追上他們），並有同等的增肌幅度。
這代表，至少對年輕人而言，增肌程度的重點或許不是初始肌核數量有多少，而是「增長新肌核的速度有多快」和「一個肌細胞能持有的肌核有多少」。
但當然，這不是一篇研究就能定論的，我們仍需後續實驗來探討此現象。現階段而言，肌核理論仍是很合理的肌肉記憶解釋之一。不過，若肌核之於肌肉記憶的重點不只在「數量只增不減」，而也在「能加速肌核數量回復」的話，那肌核理論就會需要做出定義上的微調。
總結
我們先來回顧一下肌核理論：初次重訓後，肌核會增加、肌肉會增大。若停練而肌肉縮水，肌核數量並不會隨之減少，因此再度訓練時，更多的肌核可以讓你比當初增肌更快。
若肌核理論要被證實為真，則需確認 1. 肌核真的不會在停練時減少 2. 更多肌核真的可以讓你增肌更快。
如前所述：1. 肌核其實可能會減少，但速率較慢，所以短期來看確實有肌核不滅的現象。2. 雖然更多肌核確實可以讓蛋白質生成效率更高，但在年輕人身上可能沒有太多影響（待確認）。
總結來說，肌核理論雖然仍是肌肉記憶的機制之一，但肌肥大的記憶現象還會有其他解釋。下一篇文章就要來帶大家深入肌核裡面，探討細胞的遺傳。
